在苏北黄海之滨的滩涂上,有这样一位农民，他尝尽人间酸甜苦辣,凭着坚强的毅力和对国家、对人民的赤诚奉献,甘愿在荒滩上献金谷,种植规模更是从20亩的责任田发展到2.5万亩，成为江苏省首屈一指的垦荒大户，也成为全国种粮大户之一，他就是1990年被农业部授予“粮王”称号的杨定海。

杨定海是射阳海通人，海通紧挨大海。大海造化出的那一望无际的滩涂，千百年间涌草堆蒿，窝鸟走兔。改革开放以前，杨定海像千万个农民一样,面朝黄土背朝天,辛勤躬耕在自己不足20亩的责任田上,一年下来虽衣食有余,但所剩却寥寥。1978年，改革的春风吹遍祖国大地，也吹进了沉睡的茫茫滩涂。正当许多农村青年“从工从商”奔向城市,“捕鱼捞鳗”涌向大海的时候，已至而立之年的杨定海却看中了那一片荒滩瘠土。在乡镇工业基础比较薄弱，商业流通对广大农民来说还处在一个新课题，广大农村农业劳动力还没有大量转移的时刻，想从农民现有土地中得到集中,以形成种植规模,显然是不可能的。他盘算来盘算去,悟出了一个道理，要想发家，必须走出这十几亩固有土地的经营,同时必须甩掉撑锄扛把的劳作方式，他毅然承包了40亩荒地，与妻子一起在那荒草野蒿中安营扎寨，经年累月地“晨起理荒秽，戴月荷锄归”，夏天蚊虫叮咬，冬天海风刺骨，忍受了常人难以承受的艰辛，连年承包，连年开垦，一步步迈出了个崭新的天地。到1990年，开垦面积达到1万多亩，粮食总产上亿斤，添置了2台中型收割机、2台东风45马力配套机组、3台拖拉机等农业机械和农用设施，成了名符其实的“粮王”。

杨定海成功了，但成功后的他追求的却不是“发财”,而是一个更加崇高的境界——奉献。他说:“想发财，我早就发了。但人不能光为自己。我是人民代表，只要能为国家和人民做点好事，作点贡献，就满足了”。为此，当有人建议他将部分土地转包给别人，不动手可得利时，他断然拒绝，坚持自己开荒种地。1990年他在村里搞“两田制”，在土地的远近好劣搭配问题上遇到了矛盾，他说服妻子，主动将自己承包未到期的200多亩良田让给群众耕种。对于收获的粮食，他除留用外，全部售给国家。1988年，有人找上门来，要以每百公斤高出国家收购价近40元的价格收购他的25万公斤麦子，差价近10万元。杨定海毫不动心，断然回绝，将麦子全部售给了国家。

党和人民记住了“粮王”的奉献。他连年被评为省、市、县劳动模范和先进工作者。1989年，国务院授予杨定海“全国劳动模范”称号，受到了党和国家领导的接见和称赞。